В рамках тестирования часто употребляемых понятий респондентам задали открытый вопрос о том, как они понимают выражение "общественное мнение". В той или иной степени понятие знакомо 87% опрошенных, дать ему определение взялись 74%.

Подавляющее большинство россиян понимает этот социологический термин как совокупность мнений людей по какому-то вопросу, проблеме (66%). Однако внутри данной группы ответов можно выделить подгруппы, когда под общественным мнением понимается мнение общества в целом - 53% ("голос народа", "взгляд общества") или выраженное большинством - 9% ("когда большинство дает какую-то оценку"), или мнение отдельных партий, объединений, слоев или групп населения - 1% ("мнение определенного круга лиц").

Часть респондентов ссылается на методы выяснения общественного мнения - массовые опросы, анкетирование, референдумы (5%).

Некоторые считают общественное мнение "виртуальным" понятием (1%), не только формируемым в газетах, на радио и телевидении, но и существующим исключительно в СМИ ("мнение большинства СМИ", "общественное мнение составляют СМИ", "виртуальное понятие, определяемое тем, как это подается в СМИ").