Цензура - система государственного надзора за печатью и средствами массовой информации. По формам контроля разделяется на предварительную и карательную. По российскому Закону "О средствах массовой информации" (1992) цензура массовой информации не допускается".

(Российский энциклопедический словарь)

Несмотря на то что в России с 1992 года цензура СМИ запрещена законом, наши сограждане хорошо знают, что это такое.

Как показал опрос, 88% респондентов знакомо слово "цензура", а 73% россиян ответили на открытый вопрос "Как вы понимаете слово "цензура"?", предложив свои определения этого понятия.

Подавляющее большинство опрошенных утверждает, что цензура - это контроль над информацией (62%). При этом чаще всего люди не уточняли, о какой именно информации идет речь ("контроль над любой информацией"; "запрет той или иной информации"), - 46%.

Другие респонденты конкретизировали свое определение. По их мнению, цензура - это контроль над информацией в СМИ (12%): "все, что пишется в газетах, контролируется"; "жесткий контроль за тем, что говорят и пишут журналисты"; "контроль по типу НТВ"; "для СМИ - это те рамки, в которых они должны работать".

Часть респондентов считает, что цензура - это "редактирование" художественных произведений, перлюстрация частных писем, контроль информации в целях предотвращения разглашения государственной тайны, засекреченных сведений (3%).

По представлениям такой же доли участников опроса, цензурой является ограничение или запрещение свободы слова (3%): "когда нет свободы слова".

Еще 4% россиян понимают под цензурой "запрет", который государство накладывает на "правдивую" информацию.

Вместо определения понятия выразили свое положительное отношение к цензуре 4% опрошенных. При этом 3% исходят из того, что введение цензуры позволит ограничить "показ отрицательных примеров для молодежи", "в эфире и прессе будет меньше порнографических и кровавых сцен", - то есть руководствуются морально-нравственными, этическими, а не политическими соображениями. А 1% опрошенных видит в цензуре признак сильного государства, стоящего на страже своих интересов ("вещь, необходимая в условиях сильного государства").

Как ни парадоксально, 1% россиян понимает цензуру как свободу слова, то есть вкладывает в понятие противоположный смысл: "это полная свобода слова"; "о чем хочу, о том и говорю".