Естественная монополия - признанная государством монополия
на производство и продажу товаров и услуг.
Возникает там, где монополизм естественно обусловлен,
выгоден государству и всему населению или вызван
соображениями общественной безопасности.

Российский энциклопедический словарь

Термин "естественные монополии" широко используется в СМИ. Особенно часто он употребляется в связи с проблемами топливно-энергетического комплекса России. Между тем, опрос населения показал, что это понятие в той или иной степени знакомо 40% россиян, а взялись раскрыть его смысл, значение лишь 18% респондентов. Но и среди них далеко не все справились с задачей.

Некоторые респонденты ограничились выражением неприязни к обсуждаемой проблеме (1%). "Естественные монополии", по их мнению - это "развал и разбазаривание народных средств", "скопище жуликов", "бардак", "узаконенная коррупция".

У части опрошенных "естественные монополии" ассоциируются с "единовластием" (4%): "когда в одних руках вся отрасль производства", "естественное сосредоточение власти в одних руках".

Некоторые просто говорили о монополии как таковой, не обращая внимания на определение "естественная" (4%). При этом давались такие дефиниции, как "объединение каких-то предприятий", "обладание правами на определенные товары, услуги", "организация, у которой нет конкурентов", "акционерные общества очень крупные".

Еще 2% и не пытались давать определение тестировавшемуся понятию, а ограничились приведением конкретных примеров, но называли среди естественных монополистов не только "Газпром", РАО ЕЭС, железнодорожную отрасль, но и "Аэрофлот", сеть автомобильных дорог.

Приблизились к более-менее адекватному пониманию сути естественных монополий лишь 8% опрошенных, которые отметили, что это государственная монополия на природные ресурсы или монополии, возникшие в силу естественных причин ("монополии, возникшие в силу естественных сил, не являющиеся результатом договоренности", "когда государству принадлежит то, что на земле и под землей").