О крушении американского космического корабля "Колумбия" с космонавтами на борту знают 88% россиян, и почти все они восприняли случившееся как трагедию (только 10% респондентов, отвечая на открытый вопрос о своих эмоциях по этому поводу, заявили о безразличии или даже злорадстве).

После катастрофы "Колумбии" и гибели семи астронавтов с новой силой зазвучали голоса против пилотируемых полетов в космос, за использование на борту космических кораблей современных роботов. Однако опрос показал, что с такой позицией согласны только 25% россиян, тогда как, по мнению большинства наших сограждан (52%), "следует продолжать осваивать космос, отправляя туда людей". Особенно много сторонников пилотируемых полетов среди респондентов с высшим образованием (67%).

Сторонники пилотируемых полетов считают, во-первых, что без "присутствия человека" освоение космоса невозможно ("автоматы не смогут выполнить ту работу, которую могут люди, - нужен живой ум"; "больше достоверности, чем у роботов"; "нужен контроль человека за космосом") - 30%.

Остальные (17%) не приводили конкретных аргументов в защиту пилотируемых полетов, а просто рассуждали о необходимости освоения космоса, несмотря на неизбежные жертвы, о престиже этой отрасли, о поступательном развитии прогресса, цивилизации, науки и техники ("наука не должна стоять на месте"; "техническая эволюция продолжается"; "нужно осваивать другие планеты"; "неизбежны ошибки - все через это проходят").

Иными словами, космонавты воспринимаются как первопроходцы, и высшим достижением космонавтики считаются не только, а, может быть, и не столько объективные результаты, полученные с помощью совершенной техники, сколько именно присутствие человека в космосе, и в перспективе - на других планетах.