Из множества проблем, стоящих перед армией, проблема сокращения ее численности, по мнению россиян, не относится к числу самых актуальных. Главное, что требует безотлагательного решения, – это быт солдат, их питание (64%) и неуставные отношения, дедовщина (54%). Третья по важности проблема – коррупция, воровство, процветающие в армейской среде (34%).

Если при опросе в декабре 1996 г. среди армейских проблем, требующих решения в первую очередь, низкий уровень боевой подготовки назвали 23%, то в мае 1997 г. – всего 10% опрошенных. Очевидно, за прошедшие полгода многими стал забываться неуспех российской армии в чеченской войне, свидетельствующий о низкой боеспособности.

И лишь 5% опрошенных отметили как первоочередную проблему армии сокращение ее численного состава. Категорически против этого высказываются 33% респондентов. Заметим, что в декабре таковых было 40%. Однако это вряд ли позволяет уверенно говорить об изменении за прошедшие полгода общественных настроений по данному вопросу: не исключено, что на некоторую часть респондентов повлияло резкое выступление Б. Ельцина на Совете обороны, когда был снят со своего поста министр обороны И. Родионов.

О воздействии на умы этого выступления президента косвенно свидетельствует заметное увеличение за последнее время доли россиян, считающих необходимым сократить прежде всего именно те категории военнослужащих, которые подверглись наибольшей критике Б. Ельцина (данные в % от числа опрошенных):

.

Эмоциональное выступление президента нашло отклик у россиян: 89% полностью согласились с его мнением, что солдаты худеют, а генералы жиреют. Вместе с тем принятое тогда же решение о снятии с поста И. Родионова не получило поддержки в обществе: 28% россиян этот шаг одобрили, 31% – не одобрили, а остальные (41%) – затруднились с ответом. Неубедительным показалось многим и утверждение Б. Ельцина, что на содержание такой армии, как сейчас, у России нет денег. Мнения россиян здесь раскололись: 44% согласны с президентом, а 45% – нет. Видимо, в умах значительной части граждан живет представление, что врага можно побить числом, а не умением, и что деньги на содержание большой армии найдутся, если в ней будет меньше коррупции и воровства.