Дефолт - неуплата, прекращение платежей,
невыполнение обязательств в установленный срок.
Возникает в случае невнесения должником своевременных платежей по процентам
или основной сумме займа по мере наступления сроков

("Российский энциклопедический словарь")

С августа 1998 года слово "дефолт", кажется, стало расхожим: его широко употребляют политики, экономисты, журналисты. Возникает вопрос: как оно внедряется и в сознание рядовых граждан. По данным опроса 1999 года, слово "дефолт" было знакомо только 31% россиян, а сегодня его знают 40%. Однако объяснить значение этого термина взялись лишь 26% опрошенных. Отвечая на открытый вопрос: "КАК ВЫ ПОНИМАЕТЕ СЛОВО "ДЕФОЛТ", ЧТО ОНО ОЗНАЧАЕТ?", адекватно раскрыли значение понятия лишь 7% опрошенных ("отказ или невозможность платить по долговым обязательствам"). Остальные говорили в основном о последствиях, проявлениях дефолта.

По мнению 16% респондентов, дефолт проявляется в "обвале рубля", "инфляции", при этом "рушится финансовая система", наступает "разорение, банкротство" не только банковских учреждений, но и всего государства ("страна становится банкротом"); разоряются предприятия, происходит спад производства, а народ в одночасье лишается своих сбережений, нищает.

Некоторые респонденты дали еще более общий ответ, просто отметив, что при дефолте "страдает экономика", происходит "экономическая блокада", "крышка, безысходность", "крайняя точка", "когда все летит в тартарары".

Россияне, знающие смысл понятия "дефолт" или хотя бы слышавшие это слово, как правило, оценивают данное явление как опасное (26%), и лишь 7% считают, что "в дефолте нет ничего страшного"; остальные затруднились об этом судить.